5月1日、札幌ドームでラグビー早明戦があった。北海道ラグビーフットボール協会が招待し、北海道では9年ぶりとなった対決にまつわる話を紹介したい。

　この試合で、早稲田大のある道産子が1軍デビューを果たした。函館ラ・サール高出身の平山貴喜選手（４年）。スクラムの最前列、右プロップで後半に出ると、会場から大きな拍手が送られた。177センチ、110キロ。持ち味のスクラムの強さ、激しいタックルで見せ場をつくった。

　明治大に19-26で競り負けたが、平山選手は満面の笑みでデビュー戦を振り返った。

聞けば、彼は高校卒業後、「早稲田でラグビーをしたい」と札幌市で１年間の浪人生活を経て入学。3年夏まではＥチーム、すなわち５軍だった。秋に2軍のＢチームに上がり、今春、初のＡチームへ。

　同じポジションの2枠を8人前後で争う狭き門をくぐって「アカクロ」を着た。１軍の限られた公式戦でしか着用が許されない重みのあるジャージーに、「昨日の夜は緊張しすぎて吐きそうでした。やっとスタートラインに立てた。背番号３で試合に出て、日本一を取りたい」。地元デビューの名誉を励みに、秋から冬に向けた誓いを立てた。

　この試合の実現に奔走した人物も書き添えたい。明大ラグビー部の元監督、丹羽政彦さん。苫前町出身で、明大のスローガン『前へ』で知られる故・北島忠治監督が羽幌高の丹羽さんを見いだした。1990年度の全日本大学選手権決勝でウィングとして出場。早大を16-13で下した試合は、伝説の一戦として語り継がれる。

　丹羽さんは2019年ワールドカップの札幌開催にかかわり、近頃まで水面下で日本代表戦も誘致していた。「コロナでしぼんだあのラグビーの熱気を、早明戦で取り戻したいんだ」と語っていた。両校の意地がぶつかった、ロスタイムの決着は、１万人近い観客をきっと満足させただろう。

朝日新聞北海道報道センター記者
能田英二