「人は３度生まれる」と言われる。私はこの言葉をこのように解釈している。１度目は母体から生まれる時、２度目は自我を意識した時、３度目は自分の「死」を意識した時だ。

　その時期は、１度目は誰もが同じだが、２度目以降は人によって異なる。私の場合、２度目は高校生のころだった。このころの私は、無意識のうちに明日は必ず来ると信じていた。

　2013年9月、それが一変する。経験したことのない胸痛に襲われ、倒れた。「死ぬ」と思った。これが「３度目の生まれる」だ。

　詳しい検査の結果、心臓に酸素や栄養を送る最も重要な血管の一部が75％狭窄していることが分かった。運良く助かったが、この時を境に「明日はもうこの世にいないかもしれない」と強く思うようになった。

　そんな記者はどう生きるべきなのだろう。私の答えは、連載「心臓病と走る」をつづることだった。私の体験を多くの方に知ってもらい、少しでも健康づくりの参考になればと。最初は５年前に紙面で42回。昨年6月からは朝日新聞デジタルを中心に書いていて、こちらも40回を超えた。

　心臓病患者の私が、治療の一環で始めたジョギングの効果で、体調がどんどん良くなり、走る距離もどんどん延びていく。やがて200キロ超のマラソン大会に挑む。そんな話だ。

　今年３月、私の体験をランニング学会の大会で講演した。シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さんを大学時代に育てた山内武さんら著名なランニング指導者や、競技に関わる医師らが聴講してくれた。

　記録や順位にこだわる競技とは別世界の、健康や幸福を求める治療としての素人ランニングの話だったのに、聴講者を交えた懇親会の席では質問攻めにあうことになった。

　一瞬一瞬を全力で生きなければ、命の灯（ともしび）が消える時、絶対に後悔する。

そう思いながら走り、そして

原稿を書いている。

執筆
朝日新聞網走支局長  神村 正史