突然だが、もしも10万円が手に入ったらどうするだろう。買い物、旅行、生活費？ そしてお金を使った後、それが全くの手違いで、処理した人が責任を負ったと知ったら？

　映画「生きとし生けるもの」は、そんな運命のイタズラから出会った平社員の男女と、社長息子との関係を通して、貧富の差、人間の平等について考える物語だ。

　主人公は鉱業会社に勤める伊佐早靖一郎（三國連太郎）。ボーナス袋に1万円（※現在の約6万円相当）多く入っていることに帰ってから気づいた彼は、返金しようとしたものの、弟・令二（三島耕）に渡してしまう。空襲で両親を失い、兄に養ってもらっている令二は、数カ月前からアルバイト先をなくしたことを言い出せず、学費を滞納寸前だったのだ。翌日、会計担当の菅沼民子（南寿美子）が1万円を穴埋めしたと知る靖一郎。直接詫びようと呼び出すも、彼女の友人・八代恵美（北原三枝）の勘違いによって交際の申し込みと受け取られ、真実を言い出せないまま、デートを重ねてしまう…。

　原作は山本有三による同名小説。山本といえば「路傍の石」が代表作だが、本作はその前、大正15（1926）年に朝日新聞に連載されたもので、病気のため執筆を中断し、未完となった。登場人物のエッセンスを抜き出し、ラブロマンスを絡めた現代的な社会ドラマに再構築したのは、脚本を担当した橋本忍と潤色した西河克己監督の力だろう。

　物語はその後、民子を秘書に抜擢し、求婚する社長息子・曾根夏樹（山内明）との三角関係に発展。と言っても、秘密を抱える靖一郎は黙って身を引く様子。そんな兄の卑屈な態度や、生まれながらに裕福な夏樹の傲慢さにいら立つ令二は、兄と同じ会社に入社したものの、東京本社ではなく、北海道支社勤務を希望し、労働組合員として炭鉱ストの先頭に立つのだった。

　赤平の炭鉱街を舞台とした終盤。ストを聞いて駆け付けた社長・周作（山村聰）、息子の夏樹、秘書の民子の前で、靖一郎は平謝りに謝る。そんな兄の傍らで、決して頭を下げようとしない令二を見つめ、社長たちを泊めた老人・遠藤（笠智衆）は、ある思い出を語り出す……。

　タイトルは、紀貫之が古今和歌集の序文で詠んだ「生きとし生けるもの、いづれか歌をよまざりける」に由来する。映画では、「生きとし生けるもの、光を求めない者はいない。けれど、枝を張った大木（＝富める者）は、日陰（＝貧しい者）ができるばかりに、その枝を切られなければならないのだろうか」という問い掛けが、笠智衆の朴訥とした語りを聞き終えた時、胸に迫ってくる。

　さて、蛇足だが、原作者・山本有三の経歴を調べたら、話題の映画タイトルを発見。「君たちはどう生きるか」。吉野源三郎が1937（昭和12）年に執筆し、2017年の漫画化でベストセラーになった児童書は、山本が中心となって編集した「日本小国民文庫」の一冊として企画されたものだそう（初版本は山本と吉野の共著となっている）。そのタイトルを借用したジブリの最新作「君たちはどう生きるか」がこの夏に公開された。宮崎駿監督が10年ぶりに手掛ける作品の題名に86年前の児童書を選んだのは、自身が子どもの頃読んで感動したという原体験からだそう。戦時下で、山本が残したもう一つの〝問い〟は、時代を超え、新しいアニメ映画の形となって、私たちに突きつけられた。

文＆イラスト　新目七恵（あらため・ななえ）　ライター、ZINE「映画と握手」発行人。「劇場版 優しいスピッツ a secret session in Obihiro」（松居大悟監督）を7月、サツゲキで鑑賞。WOWOWの番組収録のため、帯広の重要文化財「旧双葉幼稚園園舎」で行ったスピッツの極秘ライブに、アフタートークやメイキングを加えた内容。なぜ帯広で？という疑問は、あのドラマ主題歌「優しいあの子」がきっかけだったと知り、帯広育ちの私はニンマリ。ゆうばり国際ファンタスティック映画祭で「私たちのハァハァ」（2015）を観て以来、ファンの松居監督が登場したアフタートークも嬉しかったです！