アサヒファミリークラブ地域を知る一冊 vol.56
菜の花の沖
司馬遼太郎（文春文庫）
登場する地域：函館
公開：2022年12月19日
淡路島の貧農の家に生まれた高田屋嘉兵衛は、生来の反骨心から島を出、兵庫の廻船問屋の船員を経て独立し、巨大な船を入手して蝦夷地と兵庫とを結ぶ商いを手がけるようになる。当時松前藩による開発の進んでいなかった箱館（現在の函館市）を拠点とし、莫大な利益を上げる大商人となった。エトロフ（現在の択捉島）と蝦夷地との安全な航路の発見をきっかけに、蝦夷地各地の漁場の整備と経営や、蝦夷地と本土との海上運送を一手にまかされたことにより、松前藩に代わって蝦夷地経営の第一人者として知られるようになった。
ところがその折り、「ゴローニン事件」で知られるロシアの探検家、ヴァーシーリー・ゴローニンの逮捕に関連し、嘉兵衛の船が拿捕されカムチャツカへ連行、一年近くを囚われの身となってしまう。「わしは日本とオロシヤのあいだを平らかにするつもりだ」。拿捕され、ロシア艦に移乗するときの嘉兵衛のこの言葉どおり、抑留生活の中でロシア語を覚えた嘉兵衛は日露間の交渉に尽力し、円満な外交解決を導いた。
特に広くは知られてはいないが、近代日本の確かな礎として重要な人物のその足取りを、周辺の歴史的事実を交えて述べる司馬流の重厚な伝記小説である。不穏な空気が漂う現代だからこそ、同氏の『坂の上の雲』とともに読んでおきたい。
函館工業高等専門学校 一般系（国語） 鳴海 雅哉
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※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください
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